Estudià a l’Institut Nacional de Música, on assistí a les classes de fagot d’A. Gouveia. Fou alumne d’A. França i de F. Braga. Rebé un gran elogi de la crítica quan el 1921 presentà a la Sociedade de Concertos Sinfonicos el poema simfònic Ubirajara. L’any 1925 compongué un segon poema simfònic, la cançó Candomblé i la seva primera òpera, O Bandeirante, estrenada al Teatre Municipal de Rio de Janeiro. Des de llavors esdevingué un reconegut compositor. Publicà diverses obres didàctiques i teòriques, com un tractat de composició, i exercí de docent al Conservatório Mineiro de Música a Belo Horizonte i a l’Institut Nacional de Música. Fou l’autor de l’orquestració de l'Hino Nacional Brasileiro, oficialitzat el 1942. Fundà a Cadeira l’Academia Brasileira de Música. Compongué tres òperes, la Sinfonia das Multidoes i diverses cançons i composicions per a cambra.