Estudià musicologia a la Universitat de Munic, on fou deixeble d’A. Sandberger i Th. Kroyer i es doctorà el 1918. Cursà els estudis de piano, composició i direcció a l’Akademie der Tonkunst de Munic. Fou repertorista i director d’orquestra en diversos teatres alemanys. Fundà (1945) i dirigí (des del 1953) un institut de recerca musical a la Philologisch-Theologische Hochschule. Obtingué un postdoctorat en musicologia a la Universitat d’Erlangen (1946), centre on esdevingué primer catedràtic d’aquesta matèria el 1956. Gran autoritat en l’estudi de la música medieval, fundà i edità Monumenta Monodica Medii Aevi, en què publicà Hymnen (1956), una col·lecció d’himnes sacres monofònics considerada de referència i de fonamental importància per a l’estudi de la litúrgia medieval i la música polifònica des del 1600.