Estudià amb J.F. Zillich i H.F. Weisse i debutà a Breslau el 1772. Portà una vida itinerant pel nord d’Alemanya i Polònia que el dugué a visitar nombroses ciutats, entre les quals Königsberg, on estrenà l’òpera Der Kaufmann von Smirna ('El marxant de Smirna', 1773). Establert a Hamburg el 1792, els anys següents es veié obligat a reduir les seves aparicions com a cantant a causa del deteriorament progressiu de la veu. Llavors se centrà en la direcció i producció d’obres escèniques al teatre d’aquesta ciutat, del qual fou codirector. El 1811 es retirà a Bonn i establí una gran amistat amb l’editor N. Simrock, per al qual feu notables arranjaments per a piano d’obres de C.W. Gluck, J. Haydn, W.A. Mozart i L. van Beethoven. També compongué el singspielHeinrich del Löwe ('Enric el lleó', Frankfurt, 1792) i nombrosos lieder.