Estudià a Valparaíso (Xile) amb Ramírez de la Piscina, i el 1923 es traslladà a París, on rebé lliçons d’A. Caplet, R. Pénau i M. Mauss a l’Institut d’Etnologia de la Sorbona. En 1931-34 fou alumne d’E. von Hornbostel a la Universitat de Berlín i entre el 1934 i el 1942 residí a Barcelona, on continuà els estudis musicològics. Des del 1907 mostrà molt d’interès per la música maputxe. El 1943 tornà a Xile, on del 1945 al 1948 fou investigador de l’Institut de Folklore de la Universitat, i posteriorment dirigí l’Arxiu de Recerca Musical (1948-60). Publicà alguns escrits en el "Riemann Musical Lexicon" (1959). Membre honorari de diverses institucions etnològiques d’Europa i Amèrica, entre les seves obres musicals cal esmentar La encantada (ballet, 1925), Fiesta araucana (orquestra, 1926) i Cadencias tehuelches (1926).