Escriví les seves primeres obres quan encara era a la universitat, entre les quals destaquen Cuatro Poemas de Amor, amb text del poeta xilè Pablo Neruda, i algunes peces per a piano, com les Semblanzas Chilenas, i una Suite per a orquestra de corda. Treballà a l’Institut d’Investigacions Folklòriques de la Universitat de Xile, i posteriorment marxà als EUA per perfeccionar els seus estudis. Ha estat vinculat amb les activitats de la Societat Internacional de Música Contemporània. L’any 1954 estrenà al Festival Internacional de Santander el ballet Candelaria, presentat també a Iugoslàvia i a Xile. Actualment presideix l’Institut de Xile. L’any 2000 obtingué el Premio Nacional de Artes Musicales. També ha compost altres obres importants, com el Quinteto, per a instruments de vent, Rapsodia, per a piano, la simfonia De Profundis i Añoranzas, per a clarinet i piano.