Normalment, el text està relacionat amb el Nadal o amb la Verge, però pot tractar de qualsevol altre tema. Emparentada amb la ballata, el virelai i la carole francesa -dansa de característiques imprecises de la qual alguns musicòlegs afirmen que sorgí el carol-, té una forma estròfica amb una tornada anomenada burden que es repeteix al final de cada estrofa. Sembla que en un primer moment l’alternança estrofa-tornada es feia correspondre, musicalment, amb la d’un solista i el cor. En qualsevol cas, aquesta pràctica s’anà perdent al llarg del segle XV. Actualment, i de manera poc precisa, s’anomena carol qualsevol cançó estròfica en anglès i de caràcter tradicional, especialment si el text versa sobre el Nadal.
Música