Estudià història i música al Trinity College de Cambridge i un cop acabada la seva formació es dedicà a la docència, activitat que portà a terme a les institucions de Copthorne School, East Grinstead School i The Wick School. El 1919 conegué el director Adrian Boult, que el convencé perquè es dediqués professionalment a la composició, i ingressà al Royal College of Music, on estudià aquesta disciplina amb R. Vaughan Williams i direcció amb A. Boult. Entre el 1921 i el 1939 fou professor en aquest mateix centre i el 1937 fou nomenat vicepresident de la British Federation of Music Festivals, càrrec que ocupà fins el 1952. Fou un compositor prolífic que conreà la cançó per a solista, la música coral, per a orquestra, de cambra i també escènica. El 1946 obtingué un gran èxit popular gràcies al seu vals Dusk (1946), però és recordat sobretot per les seves cançons, el gènere més abundant en el seu catàleg. En moltes d’aquestes peces usà textos de diversos poetes, entre d’altres de Mordaunt Currie, com a Oh, Nightingale upon my Tree (1932) o Joan of Arc (1944), i de Walton John de la Mare, com és el cas de The Scarecrow (1918-19) i Nod (1918-19).