Tot i que el nom s’ha aplicat posteriorment a molts cantants francesos, es refereix als autors de cançons i corrandes populars que a França animaven els cabarets del segle XIX i el principi del segle XX. El barri parisenc de Montmartre fou el principal lloc de concentració d’aquests cabarets, com Le Chat Noir, on els chansonniers compartien taula amb pintors impressionistes com Toulouse-Lautrec. La temàtica de les cançons era molt diversa; n’hi havia de taverna, polítiques, rurals, còmiques o romàntiques. Entre els grans artistes destaquen Yvet Guilbert (conegut pel seu cant parlat), Gaston Couté i, sobretot, Aristide Bruant, que fundà el seu propi local, Le Mirliton. Aquests autors exerciren una gran influència en la chanson i també en la cançó rock francesa dels anys vuitanta i noranta.
Música