Estudià música i cant a l’Eastman School of Music de la seva ciutat natal i més tard amplià la seva formació com a cantant amb E. Schumann. El 1951 debutà com a Desdemona en Otello (G. Verdi) a l’Òpera de Graz. Quatre anys més tard fou contractada a Frankfurt, on tan sols en un any (1955) interpretà dotze papers en òperes de W.A. Mozart, R. Wagner, G. Verdi i P.I. Cajkovskij. La temporada 1957-58 incorporà R. Strauss al seu repertori i el 1958 debutà com a Mariscala (El cavaller de la rosa) al Covent Garden de Londres. Dos anys més tard es presentà al Festival de Glyndebourne. El 1958 actuà a l’Òpera de Munic, en la companyia de la qual ingressà el 1972. També cantà amb èxit a Viena, Berlín i arreu d’Itàlia i dels Estats Units. Protagonitzà diversos enregistraments fonogràfics.