Estudià piano, etnologia, antropologia, organologia i etnomusicologia a París. Treballà amb C. Sachs i A. Schaeffner al departament d’etnomusicologia del Museu de l’Home (1934-40) i el 1945 fundà i dirigí el departament d’etnomusicologia del Museu Nacional de les Arts i Tradicions Populars a París. El 1961 esdevingué professora a l’École des Hautes Études de la capital francesa i rebé un doctorat honorari de la Universitat de Laval, al Quebec. Es dedicà principalment a estudiar l’evolució dels instruments populars i a la classificació sistemàtica de la música folklòrica francesa de tradició oral. Les seves publicacions inclouen diversos llibres, articles en enciclopèdies i nombrosos enregistraments de música popular.