Començà la seva carrera com a pianista i, encara a Alemanya, escriví la banda sonora de catorze pel·lícules. El 1959 s’establí als Estats Units, on es dedicà als arranjaments. El 1963 esdevingué director musical de Verve Records, i posteriorment treballà per a Herb Alpert’s A&M label. Col·laborà amb Bill Evans, Quincy Jones, Stan Getz, Frank Sinatra, Barbara Streisand i João Gilberto. D’ençà del 1970 es dedicà gairebé de manera exclusiva a la música culta, amb obres com el ballet Some Times, escrit per a l’American Ballet Theatre, Symbiosis, per a piano de jazz i orquestra, Cityscape, Tagore-Lieder, Concerto Lirico o Sarabande-Fantasie, per a violí i orquestra. La seva música palesa influències de Max Reger i Aleksandr Skr’abin.