Estudià a les universitats de New Hampshire i Harvard, on es doctorà el 1957. Ensenyà a la Universitat de Chicago (1957-60) i a la de Califòrnia, a Berkeley, des del 1960, on també fou catedràtic del departament de música (1969-72). L’any 1974 fou elegit vicepresident de la Societat Americana de Musicologia (SAM). Fou un expert en l’estudi dels segles XVI i XVIII. El seu treball té especialment en compte la història social i política i el desenvolupament de les altres arts, així com un gran compromís amb la música. Cal destacar el seu llibre sobre Pierre Attaignant, amb el qual guanyà un premi de la SAM i on demostrà la importància que tingué la premsa en el renaixement de la vida artística a París i en el desenvolupament de la música francesa al segle XVI.