Estudià música al Jesus College d’Oxford (1940-47) i fou violinista a la Philharmonia Orchestra (1948-49). Entre el 1949 i el 1954 fou productor en cap al departament de música de l’emissora radiofònica BBC. Fou professor visitant en nombroses universitats, entre les quals la de Cornell (1955) i Pennsylvania State (1963-64), i també al Goldsmith College de la Universitat de Londres (1995). En 1964-76 fou professor a la Universitat de Columbia i en 1976-77 ocupà la càtedra d’història de la música a la Universitat de Washington a Seattle. Fou fundador i director artístic de grups com Ambrosians Singers i Accademia Monteverdiana (1961-2004). Centrà la seva recerca en la música medieval, renaixentista i barroca. Entre les seves obres destaquen Thomas Tudor Church Music i una monografia sobre el compositor renaixentista britànic Thomas Tomkins.