Estudià piano i composició a la Universitat de Cambridge. Entre el 1947 i el 1959 pertangué a l’equip musical de la BBC, institució a la qual retornà el 1965. Des del 1959 es dedicà prin cipalment a escriure sobre música. Les seves investigacions i els seus treballs se centraren en la música del segle XIX, molt especialment en R. Wagner i els postromàntics, A. Bruckner i G. Mahler. Una de les seves grans realitzacions fou completar la Simfonia núm. 10 de Mahler a partir dels fragments i esborranys deixats inconclusos pel compositor. L’obra fou presentada en concert l’any 1964. Alguns dels seus llibres més importants són: The Language of music (1959), I Saw the World End: A Study of Wagner’s Ring (1979) i Gustav Mahler: An Introduction to His Music (1980).