Estudià al conservatori de la seva ciutat natal i debutà el 1962 com a Kate Pinkerton (Madama Butterfly) a la Stadische Oper de Berlín. Posteriorment fou contractada a Hagen i Bielefeld i després aparegué regularment al Metropolitan de Nova York -on debutà el 1968-, a l’Òpera de Viena i, a partir del 1970, al Festival de Salzburg. El 1974 es presentà al Carnegie Hall amb un memorable recital. Com a soprano de coloratura amb trets netament dramàtics, ha interpretat un repertori eclèctic que li ha permès abordar papers wagnerians i d’òperes de Ch.W. Gluck, W.A. Mozart, G.F. Händel, G. Puccini, A. Berg, R. Strauss o J. Offenbach. El 1979 interpretà el paper de Donna Anna en la versió cinematogràfica de Don Giovanni dirigida per J. Losey. Ha enregistrat diverses integrals operístiques i música sacra, com la Missa solemnis de L. van Beethoven amb direcció de L. Bernstein.