Passà la infantesa a Alsàcia i es formà musicalment amb la família Münch, un dels membres de la qual, Charles Münch, fou un destacat director d’orquestra. Mentre estudiava dret decidí dedicar-se plenament a la música, i es perfeccionà musicalment a Zuric, Lausana, Salzburg i Viena. Intèrpret de diversos instruments (violoncel, oboè, piano i percussió), el 1945 fundà una orquestra de cambra (des del 1954, Orquestra de Cambra de Zuric), de la qual fou el titular. Al mateix temps dirigia el Zürcher Konzertchor, fundat l’any 1962 per ell mateix, en la interpretació d’obres que requerien la participació del cor juntament amb l’orquestra. Estigué al capdavant de l’Orquestra de Cambra de Zuric fins el 1996, poc abans de la seva mort.