Es formà al Royal Manchester College of Music i a la Universitat de Manchester. Fou membre de l’orquestra de la Royal Opera House en 1958-63 i, posteriorment, de la Royal Philharmonic Orchestra (1963-69) i de la London Sinfonietta (1968-71). Des del 1970 compagina la seva activitat concertística amb la direcció d’orquestra i, entre moltes altres agrupacions, ha dirigit la London Sinfonietta, amb la qual feu una gira pel Japó, i l’Orquestra Filharmònica d’Estocolm. El 1978 dirigí l’estrena de Le grand macabre, de G. Ligeti, a la capital sueca. Del 1985 al 1988 fou director principal convidat de l’Opera North. Ha estrenat també dues òperes de Harrison Birtwistle: The Mask of Orpheus, al London Coliseum (1986), i Gawain, al Covent Garden (1991), i una de Russell Hoban, The Second Mrs. Kong, al Festival de Glyndebourne del 1995. Ha realitzat diversos enregistraments, com ara el de l’obra Endless Parade, del mateix Birtwistle, i també d’altres títols de compositors britànics del segle XX, com el Concert per a trompeta, de Peter Maxwell Davies. És autor de diverses composicions i arranjaments per a banda.