Pertanyent a una família d’editors d’origen alemany actius des de mitjan segle XIX, treballà a l’empresa familiar, primer com a aprenent i finalment com a soci (1902). El 1917 fundà el seu propi negoci, l’E.C. Schirmer, i es dedicà especialment a la publicació d’obres musicològiques i de col·leccions musicals universitàries, com ara "Choral Repertory of the Harvard University. Glee Club". Més tard, començà a publicar composicions de músics nord-americans del segle XX, entre els quals destaquen Howard Boatwright, Randall Thompson, Douglas Moore i Aaron Copland. Quan morí, el negoci passà a mans del seu fill, i el 1986 l’empresa fou adquirida per la multinacional britànica Music Sale Corporation.