Estudià al Conservatori de Praga amb Kaan (1904-06), i després es perfeccionà a Viena, Leipzig (1908-10) i Colònia (1911-14). També rebé lliçons de M. Reger i consells de C. Debussy. Acabada la Primera Guerra Mundial, residí alguns anys a Alemanya (1919-23), durant els quals establí contacte amb els grups dadaistes. A Dresden inicià una sèrie de concerts de piano que serviren per a donar a conèixer les obres de la Segona Escola de Viena. Quan tornà a Praga, impartí classes de piano i continuà els recitals, presentant la música més moderna. El jazz fou un altre pol important en la seva vida de pianista i compositor. Empresonat pels nazis per comunista i pel seu origen jueu, morí en un camp de concentració. Fou un compositor dotat i curiós, que experimentà amb les formes i influències musicals del moment. La seva obra més coneguda és l’òpera Flames (1927-28). També cal destacar-ne les sis simfonies (la quarta inspirada per la Guerra Civil Espanyola), el Doble concert per a flauta i piano i notables peces per a conjunt de cambra i per a piano, algunes influïdes pel jazz, com Jazz Hot Music (1928).