Estudià amb M. Marchesi a Viena. G. Verdi, després d’escoltar-la, li donà suport perquè fes el paper de Gilda en el seu debut al Teatre La Fenice de Venècia, el 1876. L’any següent es casà amb l’empresari Carlo Gardini, i a partir de llavors desenvolupà la seva activitat professional principalment entre Anglaterra i els EUA, on rivalitzà amb A. Patti. El seu repertori inclogué bàsicament obres de Mozart, Rossini, Donizetti i Verdi. Encara que des del 1885 la qualitat de la seva veu anà minvant, no es retirà dels escenaris fins el 1890, amb La sonnambula, al Covent Garden. Els últims anys de la seva vida els dedicà a la pedagogia musical, i des del 1896 fins al 1917 exercí de professora a Berlín.