Després d’abandonar la carrera esportiva inicià la musical i debutà a Ravena l’any 1945 amb La bohème. Tres anys més tard ho feu a la Scala de Milà. De la tessitura de baix baríton passà a la de baríton cap a la meitat dels anys cinquanta. A partir d’aleshores abordà els papers més característics de la seva corda, especialment els de les òperes italianes (Verdi i autors de bel canto), que interpretà al costat de figures com Maria Callas o Franco Corelli en teatres europeus i nord-americans. Enregistrà nombroses òperes abans de la seva prematura mort.