La federació es fundà a Ginebra el 1960 amb l’objectiu d’apropar els joves dels països que s’havien enfrontat durant la Segona Guerra Mundial. En la reunió de Ginebra participaren França, Bèlgica, Alemanya, Suïssa i Catalunya, que estigué representada per Oriol Martorell i la Coral Sant Jordi. La federació nasqué amb la voluntat d’organitzar activitats conjuntes per a dos o més cors de països diferents, per tal que els cantaires es poguessin interrelacionar. Aquest fou l’origen del Festival "Europa Cantat". El primer tingué lloc a Estrasburg l’any 1962, i des de llavors s’ha anat celebrant cada tres anys en una ciutat europea diferent. Durant el certamen, que té una durada de dotze dies, s’organitza una sèrie de tallers que ofereixen la possibilitat de treballar una obra de repertori amb una orquestra. El resultat d’aquesta tasca és presentat a partir del quart dia als concerts que se celebren cada vespre. Des del 1998 se celebra el Festival "Europa Cantat Junior" per a joves a partir de dotze anys. Els anys que no hi ha festival la federació organitza les Setmanes Cantants "Europa Cantat". Altres activitats federatives són el Cor Europeu, una reunió anual de cantaires menors de vint-i-sis anys que, després de tres setmanes de convivència, fan una petita gira de concerts per ciutats de la regió on s’ha celebrat, i l’Estudi Tours, adreçat als directors, els quals durant un breu període de temps es traslladen a una determinada ciutat per a treballar-hi amb els cors locals. Europa Cantat publica la revista "Europa Cantat Magazine", amb una periodicitat de quatre o cinc números l’any.