Estudià al Conservatori de Bolonya i debutà el 1914 a Soncino com a Oroveso (Norma). Després de la Primera Guerra Mundial es presentà amb gran èxit al Teatro alla Scala de Milà, on cantà el 1922 sota la direcció d’A. Toscanini. El 1926 realitzà la seva primera aparició al Metropolitan de Nova York, escenari on actuà successivament al llarg de vint-i-dues temporades, en les quals es destacà especialment en el paper protagonista de Don Giovanni, que enregistrà. Entre els cinquanta-dos papers que interpretà al llarg de la seva carrera, excel·lí en els d’òperes de G. Verdi i de W.A. Mozart. Al llarg dels anys trenta aparegué regularment al Covent Garden de Londres. A partir del 1947, encetà una nova carrera com a intèrpret de comèdies musicals i operetes als teatres de Broadway i a més feu algunes incursions en el món del cinema com a intèrpret de musicals. Protagonitzà diversos enregistraments fonogràfics.