Inicià la carrera de teologia a Friburg, però Vittorio Gui l’animà a dedicar-se al cant, que estudià a Milà. El 1947 interpretà el paper de Varlaam de Borís Godunov a Trieste i un any després debutà amb èxit a la Scala de Milà. El 1953 representà un memorable Falstaff a Edimburg, actuació que de seguida l’encasellà en papers còmics. Fou un Leporello (Don Giovanni) i un Bartolo (El barber de Sevilla) de referència, i fins i tot interpretà a Salzburg Osmín, en una exitosa producció d'El rapte del serrall (1965). Participà en les estrenes mundials d’òperes de G. Petrassi i G.F. Malipiero i enregistrà diverses gravacions fonogràfiques.