El seu precedent directe, el festival de jazz que tingué lloc a Niça l’any 1948 i que reuní orquestres de jazz de diferents països, el converteix en el més antic del món. Els seus fundadors, George Wein i Simon Ginibre, l’anomenaren Grande Parade du Jazz de Nice, nom amb què fou conegut fins el 1984, any en què la corporació JVC es convertí en el principal patrocinador d’aquest esdeveniment. A partir d’aquell moment passà a denominar-se JVC Gran Parade du Jazz, nom que mantingué fins el 1993. La principal característica del festival és la simultaneïtat dels concerts, possible gràcies a la diversitat d’escenaris. Si bé en un principi eren quatre, actualment n’hi ha tres, i tot ells disposen d’un sistema de so en multidifusió que n’assegura la perfecta audició als assistents. Les sessions tenen lloc als jardins i l’arena romana de Cimiez, que proporcionen un marc incomparable als estands ocupats per altres manifestacions culturals relacionades amb el jazz, fabricants d’instruments, discogràfiques, llibreries especialitzades, etc. Paral·lelament als concerts oficials hi ha les jazz-sessions de l’Hotel Radisson, així com off indoors i out outdoors en nombroses sales de la Costa Blava. Per Niça hi han passat les principals figures mundials del jazz. En l’edició de l’any 2000 hi han participat George Benson, Lou Reed, Al Jarreau, la Count Basie Orchestra i Bryan Ferry, entre d’altres.