Estudià al Conservatori de Sant Petersburg amb C. Everardi, on es graduà el 1873, any en què inaugurà la seva carrera cantant El barber de Sevilla, de G. Rossini. Instal·lat a Kíev, hi actuà a l’Òpera durant tres anys. El 1875 obtingué la plaça de primer baix del Teatre Mariinskij, com a successor d’O. Petrov, i s’hi mantingué fins a la mort. Es casà amb Anna Kholodovskaja, una pianista diletant força bona, i del matrimoni en nasqué Igor.
Entre els seixanta-quatre papers que arribà a interpretar, els que més fama li donaren foren l’Holofernes de la Judith d’A. Serov, el Varlaam del Borís Godunov de M. Musorgskij, el Farlaf de Ruslan i L’udmila de M. Glinka, el Melnik de la Rusalka (‘L’ondina’) d’A. Dargomyžskij, i fins i tot el Mefistòfil del Faust de Ch. Gounod. Home d’impressionant veu i molt culte, fou admirat pel vigor de les seves interpretacions.