Estudià història a la Sorbona i música al Conservatori de París i es graduà com a arxiver paleògraf a l’École de Chartres. Treballà al departament de música de la Biblioteca Nacional de París, primer com a bibliotecari (1950-70) i després com a cap del departament. Fou professor de musicologia a la Universitat de Brussel·les des del 1965 i director d’estudis de l’École Pratique des Hautes-Études des del 1973. Els seus interessos eren diversos, però es dedicà especialment a la sociologia de la música, la música francesa del segle XVI, C. Debussy i la història de la bibliografia. És autor, juntament amb la musicòloga Geneviève Thibault, de les bibliografies de les edicions musicals del segle XVI. Estigué al capdavant de la secretaria del Répertoire International des Sources Musicales (RISM) entre el 1953 i el 1967 i fou president de la Societat Francesa de Musicologia en 1971-74.