El 1768 es traslladà a Viena amb la intenció d’estudiar per a advocat, però finalment decidí dedicar-se a la música i arribà a ser mestre de capella en algunes esglésies vieneses. El 1784 fundà, a la capital austríaca, una casa editorial dedicada bàsicament a la publicació de les obres de compositors contemporanis. Edità, entre d’altres, obres de J.S. Bach, J. Haydn, W.A. Mozart, del qual era amic, L. van Beethoven i I.J. Pleyel. Més tard (1800) s’instal·là a Leipzig, on, juntament amb l’organista A. Kühnel, fundà l’editorial Bureau de Musique, empresa que fou adquirida el 1814 per C.F. Peters. El 1805 tornà a Viena i hi romangué fins a la seva mort. Com a compositor fou força popular i molt prolífic. Escriví prop de dotze òperes, totes estrenades, entre les quals Der Königssohn aus Ithaca ('El fill del rei d’Ítaca') fou la que assolí més èxit. Aquesta òpera s’estrenà a Viena el 1795, i més tard fou presentada en ciutats com Budapest, Hamburg, Praga i Varsòvia. També conreà la música simfònica, el lied i la música de cambra.