Descobert per Clemens Heinrich Krauss, estudià cant a Frankfurt. El 1926 debutà com a Florestan (Fidelio) en aquesta ciutat i cinc anys més tard fou contractat a la Staatsoper de Viena. L’any 1935 es traslladà a Berlín, on cantà fins el 1945. Entre el 1945 i el 1952 formà part de l’Òpera de Munic. Actuà amb èxit en el Festival de Salzburg a partir del 1931, i en el de Bayreuth a partir del 1933, i també feu una discreta carrera en teatres allunyats dels nuclis germànics com el Covent Garden, on cantà el 1934. Centrà el seu repertori en les òperes de R. Wagner, R. Strauss i, en menor proporció, de W.A. Mozart. També destacà en papers heroics d’òperes de G. Verdi com Aïda i Otello.