Després d’estudiar diversos instruments, s’inicià professionalment com a cornetista cap al 1906, integrat en grups de Nova Orleans. L’any 1914 s’instal·là a Los Angeles per unir-se a l’Original Creole Band, grup amb el qual actuà a Chicago i Nova York. A partir del 1918 visqué a Chicago, treballant amb el seu propi grup, The Jazz Cardinals, i també integrat als grups de Doc Cook i Erskine Tate, entre d’altres. El fet de no haver realitzat enregistraments fins el 1923, quan ja havia iniciat una certa decadència, fa difícil apreciar de manera plena el treball del qui fou un dels instrumentistes més significatius de Nova Orleans abans del 1914. Els seus enregistraments complets poden trobar-se al CD The Complete Freddie Keppard (King Jazz 111 FS).