Estudià al Conservatori de Praga, on fou deixeble de F. Finke i G. Szell. Inicià la seva carrera com a pianista, carrera que fou interrompuda el 1931 pel seu nomenament com a director musical del Teatre Alemany de Praga, càrrec que exercí fins el 1938. En 1939-41 passà al Teatre d’Aussig i posteriorment dirigí a les òperes de Bremen (1941-45) i Mannheim (1947-49). Mai no abandonà del tot, però, la seva activitat pianística, que prosseguí durant la Segona Guerra Mundial, període en què fundà un trio. El 1949 substituí H. Rosbaud com a director de l’Orquestra Filharmònica de Munic, que dirigí fins el 1967. El 1968 assumí la direcció de l’Orquestra Simfònica de Melbourne, al capdavant de la qual romangué fins el 1971.