Estudià al Conservatori de París. Després d’haver estat membre integrant de la companyia de J. Beckmans (1950-52), debutà al Teatre de la Monnaie de Brussel·les, amb el paper titular d'El barber de Sevilla de Rossini. L’any 1960 s’imposà al Festival d’Ais de Provença amb el personatge de Don Giovanni, de l’òpera de Mozart, que interpretà novament en successives edicions de la prestigiosa manifestació musical d’aquesta ciutat. Els seus èxits es repetiren als teatres d’Europa i dels EUA més importants. Viena, Milà, Londres, Nova York o el Festival de Glyndebourne aplaudiren les seves actuacions, que inclouen obres de Mozart, Rossini, Verdi, Puccini, Debussy i Poulenc, entre d’altres. Es retirà dels escenaris el 1994 i llavors es dedicà a la docència. Fou Cavaller de la Legió d'Honor, Oficial de l'Orde del Mèrit i Comandant de les Arts i les Lletres de França i del Pricipat de Mònaco, Oficial de l'Orde Nacional del Mèrit Europeu. Les seves gravaciones obtingueren diversos premis de la indústria discogràfica, com el Prix du Disque (L'Heure espagnole, DGG, 1967; Les Contes d'Hoffmann, Decca, 1972) o el Grand Prix du Disque y el Prix de Ministère de la Culture (OEdipe, EMI, 1984). El 2004 obtingué l'Orphée d’Or Herbert von Karajan pel conjunt de la seva carrera i un Lauréat des Victoires de la Musique.