Educat musicalment amb els mestres J. Hincapié i E. Murillo, el 1912 ingressà a la Banda Militar de Barranquilla, formació on aprengué a tocar el clarinet. El 1918 entrà a l’Escola de Belles Arts de Medellín, on fou deixeble del compositor Gonzalo Vidal. A partir del 1935 actuà com a cantant en diferents emissores de ràdio de Bogotà, entre les quals hi ha La Voz de Colombia o Radio Nacional. El 1939 es traslladà a Nova York, on romangué fins el 1951 i on enregistrà diversos discos per a Columbia i RCA Victor. Les seves obres formen part del repertori popular de ball. Cal esmentar-ne les cançons Me olvidaste muy pronto, Esos tus labios i No sé si tú me quieres.