Durant la seva joventut fou cantor en el cor de la cort del príncep elector Lluís V, a Heidelberg. Home d’interessos variats, en aquesta mateixa ciutat cursà els estudis de llengües antigues a la universitat i, paral·lelament, seguí estudiant música. El 1531 es desplaçà a Ingolstadt i inicià la carrera de medicina, estudis que prosseguí a Wittenberg entre el 1534 i el 1539. A partir del 1539 exercí de metge a Amberg i començà la seva tasca d’editor amb la publicació de Frische teutsche Liedlein, la seva obra més notable, que ha servit de referència per a conèixer la música vocal alemanya del Renaixement. Aquest llibre conté més de tres-centes cançons de prop de cinquanta compositors, alguns dels quals pràcticament desconeguts. També hi ha melodies populars i peces del mateix Forster, compositor força notable, però de caràcter conservador.