S’inicià de nen en el món musical: a cinc anys ja tocava el violí i a deu anys componia música. Posteriorment es formà amb A. Sammons, C.H. Kiston i H. Farjeeon. La seva carrera començà amb l’estrena de l’òpera Iernin (1934), a la qual seguiren dues més: The Serf (1938) i John Socman (1951), que tracten de les llegendes o la història de la Gran Bretanya. La seva obra, allunyada de la música contemporània, comprèn a més tres cantates, dotze simfonies, concerts per a violí, violoncel i piano i música de cambra. A causa de les ferides rebudes durant la Segona Guerra Mundial abandonà la composició, tasca que reprengué arran de l’estrena de la seva Simfonia núm. 8, el 1977. A més, dirigí moltes de les seves obres en concerts i enregistraments.