Estudià a la seva ciutat natal amb Hans Emge i debutà a Osnabrück el 1923 amb Der Waffenschmied, d’A. Lortzing. Posteriorment formà part de les companyies d’òpera de Colònia (1927-30) i Berlín (1930-42). El 1930 debutà al Covent Garden de Londres amb Die Fledermaus ('El ratpenat', de J. Strauss) i hi tornà els anys 1931 i 1938 com a Papageno (La flauta màgica). El 1930 i el 1931 fou Wolfram (Tannhäuser) a Bayreuth. La seva veu de baríton líric li permeté cantar amb èxit el repertori mozartià (Don Giovanni, Les noces de Fígaro), verdià (La Traviata) i, ocasionalment, el puccinià (Madama Butterfly), a més del wagnerià i l’opereta vienesa. Concentrà gairebé tota la seva carrera en teatres alemanys.