Estudià música a Eisenach i debutà el 1947 a Weimar, on interpretà diversos papers d’òperes de W.A. Mozart, G. Verdi, G. Puccini i R. Wagner. El 1951 cantà en el Festival de Bayreuth, on tornà posteriorment. També cantà a Berlín (1949-61), Stuttgart (1961-82), Viena, París, Nova York, Buenos Aires i en el Festival de Salzburg, on el 1961 fou Pedrillo en El rapte del serrall, paper que interpretà més de 300 vegades i que enregistrà en disc. Del 1962 al 1973 fou membre de la companyia de l’Òpera d’Hamburg, on s’especialitzà en títols d’autors germànics com ara W.A. Mozart, R. Wagner, R. Strauss i A. Berg, entre d’altres. El 1987 tornà a Stuttgart, i hi participà en unes funcions de L’anell del Nibelung, com a Mime.