Estudià a les universitats de Columbia i North Carolina. Entre el 1929 i el 1935 exercí la crítica musical com a corresponsal a París de diverses publicacions angleses i americanes. Participà com a editor associat en projectes com la International Cyclopedia of Music and Musicians (1938) i Baker’s Biographical Dictionary of Musicians (1940). S’especialitzà en la música llatinoamericana i treballà com a especialista en aquesta matèria a la Library of Congres i com a agregat cultural a les ambaixades de Lima, Buenos Aires i Brussel·les. El 1961 fundà l’Inter-American Institute for Musical Research i fou l’editor de la revista "Yearbook of Inter-American Music Research". Des del 1966 ha estat professor invitat de moltes universitats nord-americanes. Ha publicat nombroses obres sobre música espanyola i llatinoamericana. El seu llibre The Music of Spain (Nova York, 1941) fou la primera aproximació global al tema en l’àmbit anglosaxó.