Començà a estudiar música de molt jove i ben aviat mostrà una clara preferència per la direcció. El 1776 formava part del personal del teatre de Maastricht. Es traslladà a Brussel·les el 1780 per dirigir l’orquestra del Théâtre de la Monnaie. Del 1782 al 1783 fou director musical i de l’orquestra del teatre de Gant, el 1786 treballà a Lieja i el 1787 ho feu a Amsterdam. A partir del 1790 tornava a ésser a Brussel·les. Quan el 1794 les tropes franceses ocuparen aquesta ciutat, la companyia del teatre s’exilià a Ham burg. El 1799 fixà la seva residència a Sant Petersburg, on dirigí a la cort i també la Societat Filharmònica, creada l’any 1801. A Rússia interpretà obres de W.A. Mozart i J. Haydn, com també òperes franceses, i aconseguí gran prestigi i consideració com a director. Compongué obres per a l’escena, òperes i ballets, com ara Le noveau sorcier -una òpera- i Les amants protées -un vaudeville.