Estudià música i cant a Zuric, on debutà el 1965 amb el paper de Detmold del Doktor Faust, de F. Busoni. Dos anys més tard entrà a formar part de l’Òpera de Düsseldorf, i el 1973 interpretà el paper d’Amonasro (Aïda) al Metropolitan de Nova York, sala on actuà en temporades successives. El 1979 representà el paper titular de Wozzeck a la Scala de Milà, i també cantà a l’Òpera de París. Després d’haver actuat en diversos teatres d’Europa i dels Estats Units, el 1980 es presentà com a Scarpia a l’Òpera Escocesa. Interpretà amb èxit personatges operístics de W.A. Mozart, L. van Beethoven (Fidelio), G. Verdi (Macbeth, Rigoletto, Simone Boccanegra) i, ocasionalment, d’autors del segle XX, com A. von Zemlinsky.