Inicià els estudis musicals amb el seu pare, Tomás Tomás, fins el 1888, que es traslladà a Nova York, on es doctorà en música. L’any següent tornà al seu país natal i fundà l’Instituto Vocal Aguado Tomás i la banda del cos de la policia nacional, que temps més tard esdevingué la Banda Nacional de l’Havana. Posteriorment, el 1903, fundà l’Escuela de Música O’Farrell, convertida després en l’Escuela de Música Municipal de l’Havana i, avui, en el Conservatorio Amadeo Roldán. També fou el fundador del diari "Bellas Artes" (1908), de l’Orquesta Sinfónica de l’Havana (1910) i del Conservatorio Municipal de Música de Félix Alpizar a la capital cubana (1911). L’any 1960 a Guanabacoa, als afores de l’Havana, fundà un conservatori que portà el seu nom. Únic compositor cubà de la seva època amb una forta influència germànica, fou l’encarregat de dirigir l’estrena d’obres de R. Wagner, R. Strauss i M. Reger a Cuba. Pel que fa a la seva producció, són rellevants l’òpera Sakuntala, la cantata La Oración del Creyente, el poema simfònic Veillée de Fête i Ronde Interrompue. També compongué peces de música de cambra i per a piano.