El seu primer professor de piano fou B. Bartók. Posteriorment, en 1908-15 continuà els seus estudis a l’Acadèmia de Música de Budapest, on estudià composició amb Z. Kodály. Entre el 1917 i el 1920 feu diverses gires de concerts per Europa i el nord d’Àfrica. El 1921 s’instal·là a Budapest. Fou professor de piano de l’Acadèmia de Música de Budapest en 1927-60 i fundador de la Societat de Músics Moderns Hongaresos. Reconegut amb el guardó al Mèrit Artístic el 1963, compaginà la interpretació amb la composició. El catàleg de la seva obra, que segons la crítica està molt emparentada amb la de G. Mahler, inclou òperes, ballets, nou simfonies, música de cambra i per a piano. Fou una de les grans personalitats musicals hongareses, si bé actualment també és una de les més desconegudes.