Format amb el seu pare en les disciplines de viola, piano i contrapunt, a dotze anys fou organista de la Magheracoll Church del comtat d’Antrim. Posteriorment ocupà diferents càrrecs d’organista en esglésies de Belfast i Dublín. Fou a Dublín on contactà amb el professor Michele Esposito, que l’impulsà a desenvolupar el seu talent. A partir del 1900, Londres ja coneixia l’obra de Hamilton Harty, que fou molt interpretada durant anys. Director de diferents formacions orquestrals, fou el primer que programà a Anglaterra audicions d’importants obres com la Simfonia núm. 9 de Gustav Mahler o la Simfonia núm. 1 de D. Šostakovič. També cal destacar alguns arranjaments per a orquestra simfònica d’obres de Händel, com la Música Aquàtica i la Música per als reials focs d’artifici.