Estudià a la Universitat de Viena i posteriorment hi ensenyà teoria musical (1919-29). Durant aquest període compongué tres òperes, entre les quals destacà pel seu èxit Die heilige Ente. Guanyà diversos premis amb les seves composicions. Entre el 1929 i el 1933 dirigí el Conservatori de Magúncia. Amb l’arribada dels nazis marxà de Viena i s’instal·là a Edimburg, on el 1945 fou professor a la universitat d’aquesta ciutat. La seva extensa producció continuà la tradició tonal, que tenia les arrels estilístiques en Brahms i Strauss. També escriví alguns llibres, com els dedicats a Brahms i Schubert (1961 i 1970).