Estudià germanística, música i musicologia a Berlín, Weimar i Jena. Des del 1961 fou catedràtic de musicologia a la Universitat de Friburg. Col·laborà en el Diccionari Manual de termes musicals començat per Wilibald Gurlitt, al qual aportà bases històriques a les definicions normatives de la terminologia musical. Fou editor dels "Arxius de Musicologia", i es feu càrrec de l’edició de la secció tècnica de la dotzena edició del Musik Lexikon d’Hugo Riemann. La línia que descriu la seva obra és la concepció de la música com a unitat, en la qual queden recollits els contextos històric, filosòfic i social que l’envolten.