Inicià estudis a Viena, però l’adveniment del nazisme provocà la seva fugida a Anglaterra, on s’instal·là definitivament. Treballà com a periodista i més tard com a conseller musical a la BBC. L’any 1947 fundà amb Donald Mitchell la revista "Music Survey". Entre les seves obres destaquen B.Britten: A commentary on his works (1952), The great Haydn Quartets: Their interpretation (1986) i Criticism (1987), així com traduccions de múltiples llibrets d’òpera. Elaborà un mètode d’anàlisi, que ell anomenà funcional, que aplica els models de formalització logicomatemàtica del llenguatge a l’obra musical. Exposà aquest mètode en l’article Functionnal Analysis: Its pure application de la revista "Music Review", el 1957. El resultat és una crítica molt poc verbalitzada i purament descriptiva.