Començà a mostrar interès per la música quan era un adolescent. A setze anys ingressà al Reial Conservatori de Música de Toronto, on tingué Reginald Godden i Weldon Kilburn com a professors de piano i John Weinzweig com a mestre de composició. Al final dels anys quaranta es traslladà a París, on estudià composició amb D. Milhaud. Autor versàtil i prolífic, algunes obres combinen la tonalitat amb la atonalitat, a la manera de Charles Ives. Compongué òperes, la més important de les quals és Louis Riel (1967). També ha escrit ballets, simfonies, dos concerts per a piano, quartets de corda i l’obra Voiceplay, per a cantant actor, home o dona de qualsevol registre vocal. Altres obres seves destacades són l’òpera infantil A Midwinter Night’s Dream (1988) i la composició orquestral Elegy, transformation, jubilation: in memoriam four suicides (1981). El 1971 Somers, que ja havia esdevingut un dels compositors canadencs més reconeguts en l’àmbit internacional, fou nomenat Companion of the Order of Canada. Fou investit doctor honoris causa per diverses universitats, com ara les d’Ottawa (1975), Toronto (1976) i York (1975).