Estudià música a Viena i hi debutà el 1964. Un any després fou contractat per l’Òpera de la capital austríaca, on el 1976 participà en l’estrena de Kabale und Lieber, de W. Egk. Entre el 1970 i el 1980 actuà ininterrompudament al Festival de Bayreuth, on s’especialitzà en els papers de Mime i Loge, els mateixos amb què es presentà al Metropolitan de Nova York el 1981. Especialitzat en papers còmics per a tenor d’òpera alemanya, ha compaginat el repertori tradicional (W.A. Mozart, R. Wagner, R. Strauss) i el d’autors de la segona meitat del segle XX. Estrenà òperes de L. Berio, com Un re in ascolto, que es presentà al Festival de Salzburg del 1984, d’E. Krenek, de qui el 1990 estrenà Krebaus um Sankt Stephan a Viena, o d’A.Schnittke, de qui el 1995 estrenà Gesualdo. El 2002 tornà a encarnar el paper de Mime en unes funcions de Sigfried a Viena.