Estudià cant a Hamburg i el 1951 debutà, com a mezzosoprano, a Brunsvic. En 1953-54 formà part de la companyia d’òpera d’Hamburg, on s’especialitzà en l’òpera del segle XX i cantà títols d’A. Berg, I. Stravinsky, A. Schönberg i L. Dallapiccola, entre d’altres. El 1956 estrenà El rei cérvol, de H.W. Henze, i el 1961 participà en l’estrena a Zuric de Penelope, de R. Liebermann. També interpretà el repertori straussià, com Salome, obra amb la qual es presentà al Covent Garden de Londres (1959). El 1962 cantà Erwartung, d’A. Schönberg, a l’Òpera de Washington i tres anys més tard interpretà el paper de Marie (Wozzeck) en les primeres funcions de l’òpera d’A. Berg cantades en anglès al Metropolitan de Nova York.