Estudià al Conservatori New England de Boston i inicià la seva carrera com a violinista en orquestres de segon ordre. L’èxit en els negocis li permeté viatjar a París per perfeccionar-se. De tornada a Amèrica, estrenà diverses obres per a orquestra i per a piano, com la fantasia Summer day (1906), Three American Dances (1911) i Negro Rhapsody (1913), que posen de manifest la influència dels seus estudis sobre música afroamericana i índia, i que donaren lloc a la publicació d’un centenar de melodies populars (1909). El seu ballet The Dance in Place Congo (1918) fou estrenat amb gran èxit a la Metropolitan Opera House de Nova York. És autor d’obres per a piano, com The Island of Fay (1923), inspirada en la persona d’Edgar Allan Poe.